Два года, день в день, отделяют две трагические даты, неразрывно связанные между собой историей одного человека и катастрофой, изменившей мир. 26 апреля 1988 года, ровно в годовщину аварии, академик Валерий Легасов, главный научный консультант правительственной комиссии по ликвидации последствий чернобыльской трагедии, совершает самоубийство в своей московской квартире. Перед этим он тщательно прячет шесть аудиокассет, на которых запечатлены его откровенные и шокирующие воспоминания о том, что происходило на самом деле в те роковые дни и месяцы после взрыва. Эти записи становятся его последней исповедью, попыткой донести до будущих поколений горькую правду, которую система пыталась похоронить под слоем секретности и полуправды. Его смерть – это тихий, но красноречивый финал истории, начавшейся двумя годами ранее, история, полная героизма, предательства, невежества и невероятного мужества простых людей, брошенных на борьбу с невидимым и смертоносным врагом. В ночь на 26 апреля 1986 года, в 1:23:45, во время проведения рискованного эксперимента по проверке безопасности на четвертом энергоблоке Чернобыльской атомной электростанции, происходит чудовищный тепловой взрыв, который полностью разрушает активную зону реактора и срывает многотонную крышку-биозащиту. В эпицентр катастрофы первыми прибывают расчеты пожарных частей, героически вступающие в схватку с адским пламенем, пожирающим графитовую кладку и раскаленное ядерное топливо. Эти люди, не имея ни малейшего представления об истинных масштабах и природе происходящего, работают без какой-либо специальной защиты от радиации, подвергаясь чудовищным дозам облучения, которые в большинстве случаев окажутся смертельными. Пока они борются с огнем, местное партийное и станционное руководство, охваченное паникой и не желая признавать катастрофу, отправляет в Москву успокаивающие доклады, утверждая, что ситуация находится под контролем, а радиационный фон близок к норме. Лишь настойчивость и профессиональная тревога академика Легасова, понимающего возможные последствия, заставляют высшее руководство страны отправить на место чрезвычайную правительственную комиссию во главе с заместителем председателя Совета Министров Борисом Щербиной. Именно эта неловкая пара – жесткий, прагматичный партийный руководитель Щербина и глубокий, принципиальный ученый Легасов – оказывается на передовой беспрецедентной битвы, где им предстоит не только осознать весь ужас случившегося, но и принять невероятно тяжелые, судьбоносные решения, от которых зависят жизни сотен тысяч людей. Их миссия – прорваться через стену бюрократического молчания, лжи и страха, чтобы остановить неумолимое распространение радиоактивной заразы и предотвратить еще более страшные последствия для всей Европы.