В тихом провинциальном городке Дерри, затерянном среди лесов штата Мэн, лето 1989 года обернулось временем ужаса. Одна за другой начинают бесследно исчезать дети, и это не первый подобный случай в долгой истории поселения. Волна паники, тщательно скрываемая равнодушными взрослыми, накрывает улицы, но для семерых подростков, которых общество считает изгоями, эта тревога перерастает в нечто личное и осязаемое. Билл Денбро, заикающийся мальчик, чей младший брат стал одной из первых жертв, вместе со своими друзьями – болтливым Ричи, мнительным Эдди, стойким Стэном, практичным Беном, насмешливым Майком и единственной девочкой в компании, Беверли – решает докопаться до правды. Их путь – это не просто расследование, а болезненное столкновение с травмами и насмешками, с собственными комплексами и жестокостью школьных хулиганов во главе с Генри Бауэрсом. Однако вскоре становится ясно, что настоящий источник зла куда древнее и страшнее любой человеческой жестокости. Постепенно, через личные кошмары и коллективные видения, «Клуб неудачников», как они сами себя называют, узнает ужасающую тайну Дерри. Город является логовом древнего, бессмертного существа, которое просыпается примерно каждые двадцать семь лет, чтобы утолить свой голод, питаясь страхом детей. Это чудовище чаще всего является им в образе танцующего клоуна Пеннивайза, чья улыбка скрывает пасть, полную бритвенно-острых зубов, но его истинная форма непостижима для человеческого разума. Каждый из ребят видит его по-разному: в облике кровожадного прокаженного, безголового подростка, картины с ожившим отцом, мумии из библиотеки или других персонифицированных ужасов из самых темных уголков их психики. Существо манипулирует реальностью, затягивая их в лабиринт кошмаров, где их вера друг в друга становится единственным оружием. Объединившись и дав клятву вернуться, если зло когда-нибудь восстанет вновь, они вступают в эпическую битву в заброшенных канализационных туннелях под городом, символически отражающих скрытую гниль самого Дерри. Их детская храбрость, чистота дружбы и первая любовь сталкиваются с абсолютным, циклическим злом, которое на протяжении веков формировало историю городка, покрывая ее кровью и заставляя взрослых забывать о трагедиях. Эта летняя битва становится для них инициацией, кровавым обрядом перехода из детства, оставляющим шрамы не только на теле, но и на душе, и закладывающим основу для роковой встречи спустя десятилетия, когда Пеннивайз вновь пробудится от своего долгого сна.